造纸术的起源是怎样的？

关于造纸术的起源，当今有两种不同意见。

第一种意见认为，纸是东汉的宦官蔡伦于公元 105年发明的。其根据是公元6世纪的历史学家范畔所著的 《后汉书•蔡伦传》，书中记载：“（蔡）伦乃造意用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸，元兴元年（105年），奉上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”其中“造意”一词，即为创造、创意之意。

第二种意见认为西汉初已用纸代简，蔡伦只是造纸术革新者。早在蔡伦二百年前的西汉（前206 ~25 年）初就己有了用废旧麻绳头和破布为原料制成的麻类植物纤维纸。

1933 年新疆罗布淖尔汉烽燧遗址中出土了公元前1世纪的西汉麻纸，比蔡伦早了一个多世纪。经反复检验，其主要原料为大麻，夹杂少量苎麻。这些被认为是世界上现存最早的植物纤维纸，并以此推断当时发明了造纸术，而蔡伦不过是将造纸术加以改进和推广。

此外，比《后汉书》成书更早的东汉官修国史 《东观汉记• 蔡伦传》中，也没有关于纸是蔡伦发明的明确记载。蔡伦的贡献是组织并推广了高级麻纸的生产和精工细作，促进了造纸术发展，特别是在皮纸生产上，作为技术革新者和组织推广者的历史地位应予以肯定。

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