为什么用“桃李”来比喻学生？

现在常说那些培养过、教育过众多学生的老师“桃李满天下”，这里的“桃李”代指的就是学生，那么“桃李”为什么用来指代学生呢？

在我国最早的诗歌总集《诗经》中有“华如桃李”的诗句，暗指了桃花和李花盛开的时候纷繁艳丽，后人便用桃李来形容人长得貌美，也喻人青春年少。另外，在春秋时，魏国有个大臣叫子质，他得势的时候，曾培养和保举过不少的人，后来因得罪了魏文侯，他便独自跑到北方去了。在北方，子质遇到一个叫子简的人，就向他抱怨，埋怨自己培养保举的人落井下石，不肯为自己出力，有的还翻脸不认人。子简笑着说：“春天种下桃树和李树，夏天可以在树下休息纳凉，秋天还可以吃到果子。可是你春天种下的是蒺藜（一种带刺的植物），不仅不能利用它的种子，秋天长出的刺还会刺人。所以君子培养人才，要像种树一样，应该先选准对象，然后再加以培养。”此后，人们就把提拔起来的优秀人才称为“桃李”。

唐朝时，狄仁杰推荐了姚元崇等数十人，这些人后来皆为名臣，时人对狄仁杰说：“天下桃李，悉在公门矣。”后来“桃李”便用来比喻栽培的后辈和所教的门生。流传到今天，人们便用“桃李满天下”来比喻所培育的人才极多，遍布各地。