“三教九流”分别指什么？

“三教九流”现在一般被理解为各色人物和各色行当，多含贬义。其实，“三教九流”一词汉朝时就已经出现，是泛指宗教和学术的各种流派，不仅没有贬义，还被认为是非常高雅的。

在汉朝时，汉儒将“夏尚忠、殷尚敬、周尚文”称为三教。到东汉时代，佛教传入中国，“三教”即指儒、释、道三种教派。儒，孔子所创，并非宗教，因为孔子的地位非常高，儒学便被渲染得像宗教一样，渐渐在人们心里与宗教的地位相同了；释，指东汉时传入我国的佛教，因其创始人为释迦牟尼而简称为释；道，东汉时创立的一种宗教，讲究炼丹修道，寻求长生不老之术。

“九流”之说，最早见于《汉书·艺文志》，最初指先秦时期的九个学术流派，即：儒家道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。随着时间的推移，“九流”又被赋予了新意，分为上、中、下三等，就是民间常说的“上九流”“中九流”和“下九流”，它们又分别指：上九流为帝王、圣贤、隐士、童仙、农、工、商、文人、武士；中九流为举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼；下九流为师爷、衙差、走卒、升秤（秤手）、时妖（拐骗及巫婆）、媒婆、盗、窃、娼。

后世便用“三教九流”一词泛指各种学术流派，泛指那些在江湖上从事各种行当的各色人物。到了明清时期，“三教九流”一词就多含贬义了，泛指下层社会闯荡江湖从事各种行业的人。